국민의힘이 시끄럽다. 특히, 국민의힘 공천관리위원회가 지난 1일 동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제를 발표한 이후부터 지속적으로 충청권이 요동치고 있다. ‘짜고 친 고스톱’처럼 유독 충청권에서만 공관위를 비롯한 지도부의 이중 잣대로 인해 당원들과 충청권 시·도민들의 실망은 하루가 다르게 커져가고 있는 것 같다.

언론 보도에 따르면, 공정과 상식을 앞세운 윤석열 당선인이 ‘충청의 아들’임을 강조하며 오는 6.1 지방선거에서 충청권 탈환을 주문했다고 하는데, 국민의힘 공관위나 지도부는 오는 6.1 지방선거에서의 충청권 탈환이나 충청권 승리에는 전혀 관심이 없는 것 같고, 오히려 당원들과 시·도민들의 염장을 지르기에 여념이 없는 것 같은 모습이다.

먼저 대전의 경우 동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자에 대한 공천 배제 방침이 발표되면서 지난 2월 이후 중앙선거여론조사심의위원회 심의를 거친 모든 여론조사에서 당내 경쟁 후보보다 2배 가까운 차이로 선두를 달리고 있는 박성효 후보와 지지자들의 반발이 극에 달하고 있다. 당헌·당규에도 없는 전대미문의 공천 기준을 만든 공관위는 급기야 지난 4일 열린 최고위원회의에서 정미경 최고위원이 공개 발언을 통해 해당 조항의 위법성을 지적하며, “지난 2018년 6.13 지방선거에 출마한 후보자들에게는 패널티가 아니라 가산점을 부여해도 모자란다”는 주장을 통해 최고위에서 해당 조항 수정 권고를 결정했음에도 불구하고, 김행 공관위 대변인은 “공천관리위원회는 독립된 의결기구”라고 강조하면서 당 최고의결기구인 최고위의 해당 조항 수정 권고를 모르쇠로 일관하며 자신들이 만든 방침 유지를 고집하고 있다.

또한 충남의 경우는 본선 경쟁력에 있어서 가장 우위에 있다는 평가를 받고 있던 4선의 이명수 의원에게는 당 지도부가 원내 의석을 지키기 위한 현역의원 차출 불가를 이유로 불출마를 유도했지만, 역시 현역의원인 3선의 김태흠 의원에게는 이준석 당 대표와 김기현 원내대표가 직접 의원실을 방문해 출마를 권유하는 촌극을 벌이기까지 했다. 급기야는 공천서류 접수 마감일인 지난 6일까지 서류를 제출하지 않은 김태흠 의원을 배려하기라도 하듯 공관위는 8일까지 후보자 등록서류 제출 기한을 연장해 주기까지 했다. 뿐만 아니라 4선의 홍문표 의원을 비롯한 충남지역 8명의 당협위원장들은 지난 8일 “김태흠 의원의 결단을 적극 지지한다”는 공동성명을 발표하면서 국민의힘 지도부와 보조를 맞추려는 듯한 어처구니없는 구태까지 선보이기도 했다. 충남지역 8명 당협위원장들의 공동성명 발표는 경선이 원칙인 국민의힘 당헌 당규에 비추어 보더라도 매우 모순된 행동이며, 마치 김태흠 의원의 전략공천이라도 바라는 듯한 ‘보이지 않는 손’이 작용했다는 의심을 사기에 충분한 행동이다. 당연히 당내 경선을 대비해 열심히 뛰고 있던 기존의 후보들이 반발할 것이라는 사실은 삼척동자도 알 수 있는 일이며, 충남지역 인구의 1/2에 해당하는 천안·아산 유권자들의 눈살을 찌푸리게 하면서 6.1 지방선거 승리에 적신호가 켜지고 있다.

아울러 충북은 불과 며칠 전까지 경기지사 출마를 선언했다가 충북지역 몇몇 국회의원들의 요청에 의해 돌연 충북지사 출마로 선회한 김영환 예비후보에 대한 논란이 점차 거세지고 있다. 김영환 예비후보의 경우 윤석열 당선인의 경선 당시부터 지난 20대 대선까지 인재영입위원장으로 활동했으며, 현재는 윤석열 당선인의 특별고문까지 역임하고 있으니 충북지역 몇몇 국회의원들이 ‘알아서 긴 것이 아니냐?’는 우려마저 자아내고 있다. 더구나 김영환 예비후보는 경기지사 출마 선언 후 지지율에서 고전을 면치 못하다 지난 20대 대선에서 윤석열 당선인이 승리한 고향 충북을 찾았다는 비판에서 자유롭지 못한 상황이다.

이런 와중에 지난 9일 진행된 충청권 광역단체장 면접에서 대전의 한 후보의 전과 2건이 논란이 되었다는 소식이 지역의 한 언론에 의해 보도되었다. 보도에 따르면, 해당 후보는 폭력 행위 등 처벌에 관한 법률 위반과 허위 공문서 작성 및 허위 공문서 행사 등의 전과가 있는 것으로 확인됐으며, 해당 후보는 “폭력 행위 등 처벌에 관한 법률 위반은 음주 후 단순 폭력 행사였고, 허위 공문서 작성 및 허위 공문서 행사는 도의적 책임으로 항소하지 않았다”고 해명한 것으로 알려졌다.

하지만, 해당 후보의 전과 논란과 관련하여 검찰총장 출신 vs 전과 4범의 대결 구도를 통해 지난 20대 대선에서 이재명 후보에게 신승(辛勝)을 거둔 윤석열 당선인이 추구하는 공정과 상식에 정면 배치된다는 의견이 확산되고, 전과 4범을 겨우 막았더니 대전은 전과 2범이 자리 하게 됐다는 프레임에 갇히게 되면, 지난 20대 대선에서 불과 3.2%p 차이로 대전에서 승리를 거둔 국민의힘의 6.1 지방선거 승리는 요원할 수밖에 없다. 만약 공관위가 동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제 방침을 적용하여 지지율 1위를 달리고 있는 박성효 예비후보를 경선 대상에도 포함시키지 않는다면, 그 후폭풍은 만만치 않을 것으로 전망된다.

‘수능재주 역능복주(水能載舟 亦能覆舟)’라는 말처럼 물은 배를 띄우기도 하지만 뒤엎기도 하듯이 불과 0.74%p 차이로 지난 20대 대선에서 승리한 국민의힘이 윤석열 정부가 출범하기도 전에 승리에만 도취되어 민심을 무시한 공천룰이나 특정인 봐주기 식의 공천서류 접수 연장 등은 윤석열 당선인이 추구하는 공정과 상식을 스스로 파괴하는 행동이며, 오는 6.1 지방선거에서 스스로 자멸의 길로 들어서는 일임을 결코 잊어서는 안 될 것이다.