제8회 전국동시지방선거의 공식선거운동 시작이 정확히 4일 앞으로 다가왔다. 이번 제8회 전국동시지방선거는 대전·충남에서 이전의 어떤 선거와도 비교할 수 없을 정도의 공천 파행이 여야를 막론하고 횡행하여 시·도민들의 시름은 점점 더 깊어져만 갔다.

지난 10일 ‘충청의 아들’로 불리는 윤석열 대통령의 취임식과 더불어 공식 출범한 윤석열 정부의 새로운 출발에 대해 진영을 떠나 국민들 모두 한마음 한뜻으로 축하해야 하지만, 6.1 지방선거를 앞두고 보여준 여야 지도부의 상식에 어긋난 공천 강행은 윤석열 정부의 힘찬 출발에 일부러 찬물을 끼얹는 것 아니냐는 느낌마저 지울 수 없을 정도다.

특히, 예전 같으면 공식 후보등록이 시작된 지난 12일 이전에 여야 모두 공천을 마무리하고, 공천자대회를 통해 후보들이 한자리에 모여 화이팅을 외치며, 19일부터 시작되는 공식선거운동의 사전준비에 만전을 기해야 할 상황이지만, 대전·충남에서는 막장 공천에 여야 모두 앞서거니 뒤서거니 하면서 우왕좌왕하는 모습만 보일 뿐이다.

충남에서는 유독 국민의힘 기초자치단체장 공천이 요란스럽다. 물론 더불어민주당 역시 충남도당 공천관리위원회가 예산군수 후보로 단수 추천한 김영우 예산미래포럼 상임의장을 중앙당 공천관리위원회가 김학민 홍성·예산 지역위원장을 전략공천하는 웃기지도 않은 공천과 일부 지역에서 현역단체장의 단수공천에 반발하는 후보들이 있기는 했지만, 그런대로 큰 무리 없이 공천이 진행됐다. 하지만 국민의힘의 경우는 충남도당 공천관리위원장과 충남도당 사무처장의 원칙 없는 행동에 보는 당원들과 도민들의 분노가 하늘을 찌를 정도였다.

태안군수의 경우는 공천자로 발표한 김세호 후보를 서울남부지방법원의 공천효력금지가처분 인용을 근거로 지난 5일 한상기 후보로 교체했으며, 계룡시장 역시 지난 1일 이기원 후보를 공천자로 발표했으나, 이기원 후보가 불법 정치자금 수수로 벌금형을 받은 것이 밝혀지면서 재경선 끝에 이응우 후보가 공천되는 우여곡절을 겪기도 했다. 국민의힘 충남도당 공천관리위원회가 오는 6.1 지방선거 기초자치단체장 공천 과정에서 보인 난맥상은 공천관리를 책임진 이명수 충남도당위원장이 책임져야 한다는 당원들의 목소리가 거센 상황이다.

대전에서는 충남과는 정반대로 더불어민주당이 기초자치단체장 공천 과정에서 역대 최악의 퇴행적 공천으로 시민들의 분노를 자아냈다. 물론 윤석열 정부 출범과 동시에 집권여당이 된 국민의힘이 지난 4월 1일 동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제라는 상상도 하지 못한 ‘듣보잡’ 공천룰로 시민 여론을 들끓게 만들었지만, 다행히 기초자치단체장 공천에서는 무난하게 경선을 통해 후보를 확정지었다. 그런데 더불어민주당은 대전시장 출마를 위해 지난 1월 14일 사퇴한 장종태 전 청장을 세 차례의 경선 규칙을 번복하면서까지 다시 서구청장으로 차출하는 행태도 서슴지 않았다. 동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제라는 공천룰을 만든 국민의힘이나 서구청장을 사퇴하고 대전시장 경선에 나가 패배한 장종태 전 청장을 서구청장으로 전략공천하는 더불어민주당이나 대전시민들을 얼마나 무시하면 이런 막장 공천을 쏟아내는 것인지 여야 지도부에 묻지 않을 수 없다.

지금까지 일곱 차례의 전국동시지방선거와 지난 1991년 부활한 광역의원 및 기초의원 선거 그리고 소선거구제가 시행된 지난 1988년 13대 총선부터 2020년 21대 총선까지 모두 열일곱 차례의 선거를 지켜봤지만, 이번 제8회 전국동시지방선거처럼 전혀 예측이 불가능하고 난맥상을 보인 막장 공천은 듣도 보도 못했다. “정치는 선거고, 선거는 심판이다”라는 말이 있듯이 오는 6.1 지방선거에서는 말도 안 되는 막장 공천을 저지른 지역에 대해서는 정당을 불문하고 공천 잘못에 대한 심판의 철퇴를 내려야 할 것 같다. 오는 6.1 지방선거에서 공천 잘못에 대한 심판의 철퇴를 내리지 못하면, 앞으로도 여야 모두 민심이 수반된 공천을 단행하는 일은 요원할 것이다. 여야의 향후 공천에 있어서 누구나 납득할만한 공천이 이루어질 수 있도록 하는 지름길은 막장 공천에 대한 철퇴만이 정답이라는 사실을 대전·충남 시·도민들이 직시했으면 하는 마음이다.