오는 6.1 지방선거를 40여일 남겨 놓은 가운데, 국민의힘 공천관리위원회로부터 컷오프 된 광역자치단체장 지지율 1위 후보들의 반발이 거세다. 지난 1일 공관위에서 ‘동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제’ 방침을 발표한 이후 모든 여론조사에서 당내 후보 적합도 압도적 1위를 달리고 있던 박성효 전 대전시장과 지지자들의 분노가 하늘을 찌르고 있는 가운데, 역시 지지율 1위를 달리고 있던 박맹우 전 울산시장과 김진태 전 국회의원도 각각 울산시장과 강원도지사 경선에서 배제되는 컷오프를 당하면서 공관위의 공천 학살에 대한 분노가 대전을 넘어 울산과 강원도까지 번지는 모양새다.

공관위의 지지율 1위 후보 경선 참여 배제는 박맹우 전 울산시장의 탈당 후 무소속 출마와 김진태 전 국회의원의 국회 정문 앞 천막에서의 단식농성이라는 후폭풍으로 이어지고 있다. 또한 박성효 전 대전시장도 지난 12일 공관위로부터 경선 배제를 당한 이후 지지자들에게 강한 무소속 출마를 요구받고 있는 상황이다. 특히, 박성효 전 시장은 지난 1일 공관위의 ‘동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제’ 방침이 발표된 이후부터 선거운동도 뒤로한 채 대전지역이 국민의힘 입장에서는 호남과 비견되는 험지라는 논거를 최고위원들과 공천관리위원들에게 설파하느라 모든 노력을 쏟아 부었으나, 지난 12일 공관위는 박성효 전 시장의 합리적이고 타당한 대전지역의 험지 설득에도 아랑곳없이 이장우·정상철·정용기 예비후보 3명을 대전시장 경선 대상자로 발표하기에 이르렀다.

공관위의 박성효 전 시장 경선 배제 결정이 누구나 납득할 수 있는 합리적 판단이라면, 당 최고의결기구인 국민의힘 최고위원회의에서도 공관위의 박성효 전 시장 경선 배제 결정을 그대로 수용하면 그만이지만, 지난 14일 열린 최고위에서 한 최고위원은 “대전은 민심의 바로미터이고, 우리로서 계속 패배했던 취약지역으로 3회 낙선 예외 조항에 해당될 것으로 보인다”는 취지의 의견을 개진했으며, 최고위에서는 공관위에 공식적으로 대전을 취약지역으로 지정하는 내용의 재의를 요구하기도 했다. 지난 4일에 이어 당 최고의결기구인 최고위의 공관위에 대한 재의 요구는 대전지역을 호남과 비견되는 험지로 인식하고 있다는 의미이며, 최고위가 공관위의 결정에 다시 한 번 제동을 건 상황으로 대전지역의 험지 지정은 이제 공관위로 공이 넘어간 상태다.

지난 1일 김행 공관위 대변인은 기자회견에서 “이기는 공천을 하겠다는 게 이번 공천의 최대 목표이고, 이를 위해 유능하고 참신한 정치 신인을 발굴하는데 주안점을 두었다”고 발언했으며, 정진석 공관위원장도 김행 대변인을 통해 내놓은 ‘특별 당부의 말씀’에서 “공정과 상식을 최우선 기조로 심사에 임했다. 공천 심사 기준은 단 한 가지뿐이었다. 선거 승리를 위한 본선 경쟁력”이라고 이야기했다. 하지만, 압도적 지지율 1위 후보들을 배제하고 무슨 근거로 ‘선거 승리를 위한 본선 경쟁력’이라고 주장하는지 일반적 상식을 지닌 국민들로서는 납득하기 어려운 일이다. 또한 “공정과 상식을 최우선 기조로 심사에 임했다”는 주장에 대해서도 ‘동일 지역 동일 선거구 3회 이상 낙선자 공천 배제’라는 ‘듣보잡’ 공천룰을 만들어 윤석열 대통령 당선인이 추구하는 공정과 상식을 파괴하는지 도저히 납득할 수 없는 일이다.

특히, ‘유능하고 참신한 정치 신인’을 발굴하고자 했다면, 대전의 경우 박성효 전 시장 뿐만 아니라 동구에서 국회의원 세 차례와 구청장 세 차례 등 여섯 차례 출마하여 세 차례 낙선 경력이 있는 이장우 전 국회의원과 대덕구에서 국회의원 네 차례와 구청장 두 차례 등 역시 여섯 차례 출마하여 두 차례 낙선 경력이 있는 정용기 전 국회의원 역시 경선 대상에서 배제해야 마땅하고, 정상철 전 충남대 총장과 지난 12일 컷오프 된 장동혁 전 대전시당위원장 두 명을 대상으로 경선을 치러 후보를 결정하는 것이 대전시민들이 보기에도 타당한 일이다.

공관위의 주장처럼 이번 공천이 “선거 승리를 위한 본선 경쟁력”에 방점을 두고 있다면, 지지율 1위 후보들을 철저히 배제하여 국민의힘 지지자들로부터 지탄을 받는 행태는 당연히 피해야 한다. 공관위가 자신들의 권위만을 앞세워 잘못을 인정하지 않고, 모르쇠와 책임회피에만 급급한 태도를 보인다면, 종국에는 ‘소 잃고 외양간 고친다’는 속담처럼 오는 6.1 지방선거에서 승리가 아닌 패배가 필연이라는 사실을 직시해야만 할 것이다.