음식 조절에도 불구하고 체중 감량에 반복적으로 실패한다면, 칼로리가 없는 '수면' 문제를 점검해야 한다는 전문가의 지적이 나왔다.

김기덕 대전선병원 건강검진센터장은 지난 8월 31일 대한비만건강학회 추계학술대회에서 "수면 부족이 비만을 유발하는 핵심 요인 중 하나"라고 밝혔다. 김 센터장은 수면 부족이 인슐린 저항성을 높이고 식탐 관련 호르몬 분비를 촉진해 체중 증가로 이어진다고 설명했다.

■ 수면 부족, 인슐린 저항성 높여 비만으로 직결

김 센터장은 여러 연구 결과를 인용하며 수면 시간과 비만의 연관성을 강조했다. 특히 이러한 연관성은 고령층보다 소아청소년이나 젊은 성인에게서 더 뚜렷하게 나타났다.

실제 연구에 따르면, 단 하루만 잠을 절반으로 줄여도 인슐린 저항성이 16% 증가했으며, 4~5일간 수면을 제한할 경우 최대 30%까지 증가하는 것으로 나타났다. 이는 수면 부족이 혈당 조절 능력을 떨어뜨려 비만으로 이어지는 과정을 명확히 보여준다.

■ 식탐 부르는 호르몬 '그렐린'과 '코르티솔'의 증가

수면 부족은 호르몬 불균형도 초래한다. '식탐 호르몬'이라 불리는 그렐린(Ghrelin)과 '스트레스 호르몬'인 코르티솔(Cortisol)의 분비를 증가시키는 것이다. 이 두 호르몬은 음식에 대한 갈망을 끊임없이 자극해 과식이나 폭식을 유발할 수 있다.

김 센터장은 "수면 부족 환자의 경우, 이러한 호르몬 수치를 관리하는 것이 매우 중요하다"고 덧붙였다. 그는 실제 스트레스 호르몬 수치가 높은 환자에게는 코르티솔 정상화와 수면의 질 개선에 도움을 주는 '아쉬와간다'와 '홀리바질' 같은 성분을 대안으로 소개하기도 했다.

김 센터장은 "흔히 체중 관리는 칼로리나 음식에만 집중하지만, 수면과 스트레스는 '0칼로리'임에도 체중 증가에 미치는 영향이 매우 크다"며, "엄격한 식단 관리에도 살이 빠지지 않는다면 자신의 수면 습관을 반드시 되돌아봐야 한다"고 거듭 강조했다.