카카오가 카카오톡에 연동되는 실시간 위치공유 기능을 도입하면서 이용자들의 반응이 극명하게 갈리고 있다. 기능 자체는 새롭지 않지만, 국민 메신저 안에서 시간 제한 없이 동선을 확인할 수 있는 구조가 만들어지면서 '관계 기반 감시'에 대한 우려가 더욱 짙어졌다는 평가가 나온다.

카카오는 최근 카카오맵 업데이트를 통해 '친구위치' 기능을 공식 적용했다. 카카오톡 채팅방에서 초대를 보내고 상호 동의하면 즉시 위치 공유가 시작된다. 기존처럼 일정 시간 동안만 공유하는 방식이 아니라, 이용자가 종료하지 않는 한 장시간 실시간 확인이 가능하다. 지도 화면에서는 상대방의 현재 위치뿐 아니라 이동 방향과 속도까지 확인할 수 있다.

카카오는 "가족의 귀갓길 확인이나 길 안내를 쉽게 돕기 위한 편의 기능"이라며 필요할 때 공유를 숨기거나 종료할 수 있다고 설명한다. 하지만 기능의 사용 방식보다 더 큰 논점은, 이 기능이 카카오톡이라는 필수 플랫폼 안으로 들어왔다는 사실에 쏠리고 있다.

지금까지의 위치공유 서비스는 별도 앱을 설치해야 했기 때문에 이용자가 거절하기 상대적으로 쉬웠다. 그러나 이번 기능은 대부분의 국민이 이미 사용 중인 카카오톡 채팅방에서 곧바로 초대가 이루어진다는 점에서, 사회적 압박과 관계적 강제에 따른 '형식적 동의'가 발생할 가능성이 크다는 지적이 이어진다. 특히 가족, 연인, 학교, 직장 등 위계가 존재하는 공동체에서는 실질적 거절이 어렵다는 문제가 반복 제기되고 있다.

이 기능이 도입되기 전에도 카카오맵은 위치 기반 기능 확장 과정에서 논란을 겪어왔다. 2022년에는 즐겨찾기 정보가 기본 설정 상태에서 외부에 노출될 가능성이 제기되며 개인정보보호위원회의 개선 권고를 받은 바 있다. 당시에도 법적 위반은 아니라는 판단이 나왔지만, 이용자가 예상하기 어려운 정보 흐름 구조에 대한 비판이 적지 않았다.

이번 기능은 그때보다 더 직접적이다. 실시간 위치가 장시간 노출되는 만큼, 데이터가 어느 수준까지 저장·보관되는지, 또 카카오맵·카카오T 등 다른 플랫폼과의 연동 가능성은 어디까지인지 구체적으로 공개돼 있지 않다. 위치 정보는 이동 패턴과 생활 반경을 그대로 보여주는 고위험 데이터이기 때문에, 저장 기간·삭제 기준·2차 활용 여부 등이 명확히 설명되지 않는다면 논란은 계속될 수밖에 없다.

또 다른 문제는 '편의'라는 명목 아래 기능 범위가 점차 넓어지고 있다는 점이다. 길찾기, 택시 호출, 지도 검색에 이어 실시간 위치 공유까지 카카오 생태계 안에서 모두 이뤄지는 구조는, 결과적으로 한 기업 안에 생활 데이터가 집중되는 방식으로 이어진다. 이는 법적 문제를 떠나, 거대한 플랫폼에 대한 감시장치 우려를 확대하는 요인으로 작용한다.

결국 이번 논란은 기술의 문제가 아니라 동의의 실질성과 데이터 흐름의 투명성이 핵심이다. 이용자가 언제든 종료할 수 있는 버튼이 존재해도, 관계적 압박 속에서 그 기능이 제대로 작동할지 여부는 별개의 문제다. 위치 정보가 고위험 데이터인 만큼, 사업자가 수집·보관·연동 과정을 명확하게 설명하는 체계가 필요하다는 지적이 제기된다.