러닝 인구 증가와 함께 전국 마라톤 대회가 짧은 기간에 크게 늘었다. 생활 스포츠 확산이라는 긍정적 흐름 속에서도, 운영 체계와 감독 기준은 수요 급증을 따라가지 못하며 참가자와 시민 모두의 부담이 커지고 있다.

서울의 경우 서울시가 밝힌 올해 1~10월 러닝·마라톤 행사 허가 건수는 90건을 넘는다. 주말마다 도로 통제가 반복되며 상권 접근이 차단되고, 교통 혼잡은 일상화됐다. 경찰 관계자들은 관련 민원이 최근 몇 년간 꾸준히 증가하고 있다고 설명한다. 행사 총량을 조정하거나 규모별 관리 기준을 마련하는 체계는 아직 뚜렷하지 않다.

참가자 불만도 잇따르고 있다. 기록·배번호 오류, 급수 부족, 짐 보관 혼선 등 기본적인 운영 미비가 반복됐고, 일부 민간 주최사는 참가비를 받은 뒤 연락을 끊는 먹튀 논란까지 발생했다. 부산에서는 한 민간단체가 대회 모집을 마친 뒤 취소 공지 없이 잠적해 경찰이 수사에 착수한 사례가 있었다. 관할기관 허가가 이뤄지지 않은 상태였던 것으로 전해지며 관리 공백이 드러났다.

운영 능력 부족은 다른 지역 행사에서도 확인된다. 지자체 자료에 따르면 일부 대회에서는 사전 제출한 안전요원 수와 실제 배치 인력이 일치하지 않는 사례가 있었고, 급수대 설치 지연으로 참가자 동선이 어지러워졌다는 민원이 접수된 지역도 있었다. 언론 보도에서도 짐 보관 구역이 제대로 구획되지 않아 참가자 물품이 섞이거나, 비코팅 배번호가 습기에 약해 완주 기록이 일부 누락된 사례가 지적됐다. 러닝 행사 수요가 빠르게 늘어나는 반면 주최 단체의 인력·경험·장비는 위험 요소를 관리할 만큼 충분히 갖춰지지 않은 모습이다.

도심에서 열리는 대회가 늘면서 도시 기능 전반에 부담이 커지고 있다는 지적도 이어진다. 주말 오전마다 간선도로 통제가 반복돼 상권 단절과 이동 지연이 발생하고, 주민들은 사전 안내보다 체감 불편이 크다고 말한다. 지자체와 경찰은 현장 인력을 투입해 왔지만, 사후 민원 중심 대응만으로는 한계가 있다는 판단이 나온다.

전문가들은 마라톤 수요는 앞으로도 계속 증가할 것으로 보고 있다. 문제는 행사 수 증가 속도에 비해 인허가·검증 체계가 여전히 단선적이라는 점이다. 주최 단체 등록제, 운영 이력 공개, 책임 보험 의무화, 규모 기반 관리 기준 정비 등 최소한의 안전장치를 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 도심과 하천·공원 등 공간별 특성을 반영해 행사 배치를 조정할 필요성도 거론되지만, 도시 단위에서 이를 통합적으로 검토하는 체계는 아직 부재하다.

마라톤은 도시 이미지와 참여 문화를 확장할 수 있는 행사다. 그러나 지금처럼 대회 수요 증가와 제도 공백이 이어지면 도시 전반의 피로만 커질 가능성이 크다. 안전과 운영 기반을 갖춘 구조로 전환하지 못할 경우 갈등은 반복될 수밖에 없다. 증가한 수요를 어떻게 관리하고 시민 일상과 공존시키느냐가 앞으로의 핵심 과제로 남는다.