어떤 세포로도 분화할 수 있는 능력을 가지고 있는 줄기세포 기술에 대한 각국의 관심이 지속되고 있다. 줄기세포의 높은 활용성과 효과가 현대 치료기술을 한 차원 높여 줄 것으로 기대하기 때문이다. 

이 가운데 한국의 줄기세포 기술 개발 특허 출원의 연평균 증가율이 세계 2위를 기록하며 꾸준히 성장 중인 것으로 나타났다.

특허청은 주요국 특허청(IP5: 한국, 미국, 중국, 유럽연합, 일본)에 출원된 특허를 분석한 결과, 최근 10년(’11년 → ’20년) 사이 줄기세포 분야 출원량은 연평균 4.6%씩 증가했다고 5일 밝혔다. 특히 2020년의 특허 출원량은 ’2011년 대비 약 50% 증가(826건 → 1,241건)했다.

출원인 국적을 살펴보면 최근 10년간(’11~’20) 1위 미국이 38.5%(4,221건)로 가장 많은 출원을 했으며, 2위 중국 15.0%(1,639건)과 3위 한국 12.7%(1,394건), 4위 일본 11.4%(1,246건)이 그 뒤를 이었다.

같은 기간 연평균 증가율은 중국(32.6%)이 가장 높았으며, 한국은 10.7%로 두 번째로 높은 증가율을 보였다. 미국은 0.7%로 주춤하는 모습을 보였으며, 일본은 –2.3%로 오히려 감소하는 추세를 보였다.

주요 출원인으로는 1위 앤스로제네시스(미국)와 1위 캘리포니아대(미국)가 각 1.7%(188건)으로 가장 많은 출원을 했다. 이어 3위 얀센(벨기에) 1.7%(182건), 4위 하버드대(미국) 1.4%(148건), 5위 후지필름(일본) 1.3%(138건) 순이었다. 이는 미국의 기업 및 대학이 이 분야 연구를 주도하고 있음을 시사한다.

한국 출원인으로는 12위 서울대(0.9%, 94건), 17위 삼성(0.7%, 72건), 21위 차의과학대(0.6%, 64건), 22위 가톨릭대(0.6%, 63건), 29위 고려대 및 29위 비비에이치씨(bBHC)(각 0.5%, 50건) 등이 30위권 내의 다출원인에 올랐다.

줄기세포 기술 분야 출원은 기업이 53%로 다수를 차지하지만, 대학(29.8%)과 공공(10.3%)의 비율도 높았다. 특히 한국의 경우 기업(43.8%)과 대학(43.5%)의 출원량이 비슷한 것으로 나타났다.

한편, 줄기세포 분야에 대한 특허분석 자료는 특허빅데이터센터(biz.kista.re.kr/pbcenter)를 통해 누구나 신청하여 받아볼 수 있다.